Com a chegada ao Brasil dos padres da Cia. de Jesus, nos meados do século XVI, estes, com o objetivo de catequese dos silvícolas, internaram-se pelos sertões da Bahia e dentre outros lugares chegaram ao território do atual município onde encontraram uma aldeia tapuia, no ano de 1562, que veio a se chamar mais tarde Água Fria e na qual passaram a residir e construíram uma igreja, sob o orago de São João Batista, que foi elevada à freguesia em 1718 com o nome de São João Batista de Água Fria. Estas terras faziam parte da sesmaria de Garcia D'Ávila e a criação de gado e estabelecimento de currais concorreram para o desbravamento do território a partir de 1673, assim como bandeiras à procura de ouro e pedras preciosas e caça ao índio. Em 1832, outro arraial, Purificação de Campos, se encontrava em fase de maior desenvolvimento econômico do que a vila de Água Fria e para onde a sede da vila de São João Batista de Água Fria foi transferida com o título de Vila de Nossa Senhora da Purificação dos Campos, o que só ocorreu na verdade dez anos após e quando criado o município e a vila com o nome de Purificação dos Campos, sendo extinto o de São João Batista de Água Fria. Em 1895 foi elevada à cidade com a denominação de Irará.
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